Cet article analyse la concurrence en qualité entre hôpitaux dans un contexte de différentiation verticale des services lorsque les prix sont régulés. Il montre que le régulateur peut déterminer un prix permettant d’obtenir le niveau de qualité de premier rang pour toute structure de marché. Sous l’hypothèse de libre entrée, lorsque le régulateur utilise la seule politique de prix crédible, le nombre d’hôpitaux qui entrent à l’équilibre est cependant supérieur au niveau socialement optimal et le niveau des coûts fixes est excessif. Une politique de prix de second rang réalisant l’arbitrage entre l’efficacité allocative et la structure de marché optimale conduit à un niveau de qualité des soins et à un prix plus faibles que dans la situation de premier rang, avec un nombre d’hôpitaux plus élevés.
We analyze quality competition between hospitals under vertical health care services differentiation and price regulation. We show that a regulator can set a price to achieve the first-best level of quality for any market structure. However, under free entry, the number of entering hospitals at a Nash equilibrium will be greater than the socially optimal number of hospitals when the regulator uses the only credible price policy. Consequently, though Cournot competition achieves the goal of rent extraction, it leads to excessive fixed costs. When the regulator cannot use another instrument to deter entry, he cannot achieve the first-best level of welfare. He must therefore design a second-best pricing policy to compromise between allocative efficiency and optimal market structure. We show that this policy results in a lower level of health care services quality, a greater number of hospitals and a lower price than those obtained in the first best.
